アンセルモ・モレノを返り討ちにしとめて５カ月。
カルロス・カールソンを迎えて行われた山中“神の左”慎介１２度目の防衛戦。
山中は１Ｒから積極的にパンチを繰り出し２Ｒに早くも相手の左目をパンチでカットさせる順調な立ち上がり。
試合は山中優勢のまま迎えた５Ｒ、神の左が炸裂しカールソン最初のダウン。
このままフィニッシュまで一気にいけると誰もが思いました・・・がしかし。
決して油断した訳ではないでしょうが、大きく振りまわしてくるカールソンの右をまともにもらって形勢逆転。
パンチ力のある選手はこれがあるから怖いです。
クリンチでかろうじてピンチを脱するというスリリングな展開。
勢いを取り戻したカールソンは６Ｒも捨て身の攻撃をしかけてきます。
しかし役者が１枚上の山中、またも左でダウンを奪ってカールソンの心を少しずつ折りにかかります。
そして迎えた７Ｒ、ダメージから回復した山中はこの回もカールソンに左をヒットさせて４度目のダウン。
こんどこそ勝負あったかと思いましたが本能で立ちあがるカールソン。
解説席で「ここで決めにいって欲しいですね」という長谷川氏。
その思いが通じたのか山中ラッシュ！
スピードあふれる左右のパンチを繰り出すとカールソン腰から崩れ落ち５度目のダウン。
ここでレフェリー試合をストップ。
具志堅氏の持つ１３回連続防衛にあと１と迫る１２度目の防衛が成った瞬間でした。
ＫＯ負けを喫したことがないカールソンでしたが、生涯初の屈辱を味わう結果。
今日の山中はカウンターを狙いすぎる訳でもなく、右も自然に出て終始冷静な試合運び。
途中ヒヤっとしましたが結局パウンドフォーパウンド９位の実力を如何なく発揮しました。
しかし、ここ数試合は不用意にパンチをもらう場面も目立ち、今後に不安を残します。
山中もいつのまにか３４歳。
日本人世界王者最年長記録が長谷川氏の３５歳９カ月。
少しでも長くチャンピオンでいるためにはパンチをもらわないことがとても大切です。
本人もファンも熱望していたラスベガス進出ですが、気がつけば山中自身がパウンドフォーパウンド９位。
バンタム級のレイティングでもチャンピオンで、試合後リング誌のベルトかけていましたね。
いずれにしても世界中から挑戦を受ける立場である訳です。
レイティング１位は亀田和毅の挑戦を２度退けたＷＢＡ王者ジェイムス・マクドネル。
２位がＷＢＡ２位、ＷＢＣ１１位ファン・カルロス・パヤノで３位がＩＢＦ王者リー・ハスキンスとなっています。
正直ひところの顔触れに比べバンタムはちょっと人材不足という印象が否めません。
この現状から考えると、山中本人は常々意識していないと言っていますが、ラスベガスでのビッグマッチよりも具志堅氏の防衛記録更新に自然と流れが向かうように思います。
ざっとバンタムの顔触れを見て対戦可能性が考えられる選手で最も警戒を要するのはＷＢＣ２位でシルバー王者、ＷＢＡ６位、ＷＢＯ８位、ＩＢＦ１４位と全てにランク入りしているメキシコのルイス・ネリ－だと思います。
見たいような怖いような・・・
果たして次戦、ひとつの節目の１３回目の防衛戦。
どのようなマッチメイクが成されるのか今から交渉が注目されます、
山中慎介 ２９戦２７勝（１９ＫＯ）２分け
カルロス・カールソン ２４戦２２勝（１３ＫＯ）２敗
ジェイムス・マクドネル ３２戦２９勝（１３ＫＯ）２敗１分
ファン・カルロス・パヤノ１９戦１８勝（９ＫＯ）１敗
リー・ハスキンス ３７戦３４勝（１４ＫＯ）３敗
ルイス・ネリー ２２戦２２勝（１６ＫＯ）
