仕事以外全部趣味
競馬を見だして、かれこれ５０年以上。
競馬を知るきっかけはタニノムーティエだ。
これだけ長く競馬を見ていると記憶に残るレースは数多い。
今回はダートＧⅠフェブラリーステークス。
今でこそ地方合わせて多くのダートＧⅠが存在するが、このレースはその第１号だ。
開催はレース名の通り２月で、その年の最初のＧⅠでもある。
最も初めからＧⅠだった訳ではなく、最初はフェブラリーハンデキャップという名のＧⅢレースだった。
それでも当時はダート重賞は存在せず、初のダート重賞として創設された歴史を持つ。
フェブラリーステークスの時期になると、ある競走馬を思い出す。
その名はアスコットエイト。
つけられた愛称が「砂怪物」
当時フェブラーハンデキャップはこの馬のために創設されたと思われたものだ。
ダート新馬戦を快勝。
しかしその後３歳（現在の馬齢表記）夏までは思うような結果を残せなかった。
そんなアスコットエイトが秋になって一変。
ダートの平場、特別を連勝、その差が何と９馬身、大差。
続いて菊花賞に出走するが２１頭立ての２１着。
ダートで思うような出走レースがなかったのか続いて芝重賞愛知杯で５着。
明けて４歳初戦のダートオープン特別で２着に大差をつけて圧勝。
そして迎えたＧⅢ中日新聞杯。
本来芝の重賞だが、豪雪により１７００Ｍダートに変更。
アスコットエイトにとっては奇跡のようなお膳立てだ。
結果は２着にまたも大差をつけて、レコードタイムで重賞制覇。
３歳秋以降ダートレースに限ると４戦４勝で２着との差は９馬身、大差、大差、大差。
正に１頭だけ異次元の走りをしていたのだ。
そして迎えたフェブラーハンデキャップ。
アスコットエイトは当然１番人気。
結果はロバリアアモンの２着。
応援していた馬が負けて落ち込むことは多いが、アスコットエイトの敗戦は、その中でも３本の指に入るほどのショックを受けた。
ＹｏｕＴｕｂｅで検索したら、フェブラーハンデキャップも中日新聞杯も、最後の直線だけ映っている映像があった。
その中日新聞杯と第１回フェブラーハンデキャップ、共に貼り付けさせていただく。
その後仁川ステークスを勝って、それが最後の勝利となった。
以後３戦未勝利で引退。
アスコットエイト。
中日新聞杯で運を使い果たしてしまったのだろうか。
それでもぶっちぎりで勝利するその姿は今でも強烈な印象として脳裏に刻まれている。
戦績 ２１戦 ７・１・３・１０
