仕事以外全部趣味
競馬を見だして、かれこれ５０年以上。
競馬を知るきっかけはタニノムーティエだ。
これだけ長く競馬を見ていると記憶に残るレースは数多い。
今回は１９７３年桜花賞。
昔のレース専門になっているが、実はYouTubeで貼り付け可能な映像があったのだ。
やはり映像がある方が説得力が増す。
前回、関東馬の強い時代が長く続いたと書いたが、桜花賞だけは関西馬が強かった。
２歳（現在の馬齢表記）牝馬に、関東からの遠征は、大きなハンデだったのだろう。
しかしこの年は違った。
優勝したのは関東馬ニットウチドリだった。
時間を遡らせる。
この年関西にはキシュウローレルという圧倒的な存在を誇る牝馬が居た。
キシュウローレルはテンが早く、他馬は全くついていけなかった。
新馬、デイリー杯３歳Ｓ、オープン、阪神３歳Ｓと２歳時の４レースをぶっこぬく。
その差は大差、８馬身、４馬身、５馬身と圧勝続き。
正に影をも踏ませない速さだった。
特に阪神３歳Ｓは牡馬牝馬混合レースではあるが、関西牡馬のエース決定戦の趣き。
そのレースを牝馬であるキシュウローレルが圧勝したのだ。
その圧倒的な強さで人気も抜群。
当時中坊だった私も、その強さに惚れ惚れし、桜花賞の勝利を信じて疑わなかった。
明けて３歳初戦は今のチューリップ賞にあたる紅梅賞に出走し、これも勝って５連勝。
これで万全、桜花賞は確実と思ったが、そのトライアルレースで、まだ見ぬ関東馬ニットウチドリにまさかの敗戦を喫してしまう。
そして迎えた桜花賞。
あのキシュウローレルを負かしたということで、ニットウチドリが１番人気。
雪辱を期すキシュウローレルは２番人気。
テレビの前でキシュウローレルの勝利を願う。
レースはニットウチドリが抜群のスタート。
キシュウローレルがこれを追って先頭に立つ。
あとはこの２頭のマッチレースの様相。
他馬は眼中にないかのようなレース運び。
火花が散るような激しいレースとなったが、最後の直線でニットウチドリがキシュウローレルを突き放しトップでゴール。
キシュウローレルはトライアルに続いてニットウチドリに敗れた。
それにしてもニットウチドリは強かった。
キシュウローレルは速かったが、ニットウチドリは強くて速かった。
私は当時、この敗戦をすぐには受け入れられなかった。
それほどショックを受けたのを昨日のことのように思い出す。
勝ったニットウチドリはオークスこそ２着に敗れるが、秋のビクトリアカップに勝って牝馬２冠を達成し、推薦で有馬記念に出走。
この年の有馬記念はハイセイコー、タニノチカラ、ベルワイド等が出ていたが、勝ったのがストロングエイト、ニットウチドリが２着で大荒れとなった。
この時ストロングエイトが８枠、ニットウチドリが２枠に入っており、まだ馬券は買えなかったが、枠連２－８で決まるのではないかと内心思っていた。
そんなニットウチドリも明けて４歳になると、走る気をなくしたかのような惨敗を繰り返し、１０月の中山のレースを最後に引退したのだった。
対するキシュウローレルは悲しい運命を辿る。
桜花賞後はオークスには向かわず、その後はマイル戦中心に２勝を積み重ね、運命の京都牝馬特別に出走。
京都名物３コーナー下り坂で転倒。
画面を見ていても、予後不良とわかる大事故だった。
競馬の何が辛いと言って、競争中の事故を見るほど辛いものはない。
奇しくもニットウチドリ最後のレースとなったのと同じ、１９７４年１０月２７日の出来事だった。
キシュウローレル １５戦 ７・３・２・３
ニットウチドリ ２１戦 ６・４・２・９
