正月恒例の通称箱根駅伝。
これを見ないと新しい年を迎えた気がしない・・・という程ではないが、つい見てしまう。
一度見だすとゴールまで見ずにはおれない。
もしスタートから見たら５時間半はほとんど何も出来ない。
それだけの時間があれば、けっこう多くのことが出来る。
駅伝を見てしまうことにより、他の何かを犠牲にすると考えるかどうかは人による。
私は青山学院が急に強くなってからしばらくは、どちらかというとアンチだった。
それが原監督の陸上界（特に長距離）を変えてやろうという気概と、メディアに露出して駅伝の裾野を広げようとする行動にシンパシーを感じるようになり、今では青学を応援するようになった。
決して巨人大鵬卵焼きではない。
ひと昔前まで駅伝は、必ずしもマラソン強化にはならないという声があった。
しかし、今のマラソントップランナーを見ると、駅伝を走った選手が圧倒的だ。
練習方法も変わってきたんだろう。
今では駅伝はマラソンに直結すると思っている。
さて、そんな箱根駅伝。
青学は過去８度の優勝。
初優勝が９１回大会なので、実にここ１１回で８回の優勝。
そんな青学だが、大学３大駅伝と呼ばれる出雲と全日本では２０１９年以降優勝したことがない。
しかし箱根になると強さを見せる。
出雲、全日本と箱根で何が違うかというと、走る距離だ。
箱根は１０区間全て２０キロ以上。
この距離を安定して走ることが出来る選手層の厚さが違うのだ。
これは日頃の練習量、練習方法の違いがもたらしているに違いない。
そうでないと説明がつかない。
この強さを生み出しているのが、いわゆる原メソッドなんだろう。
そして今年の青学には原監督が箱根駅伝最高の芸術品と呼ぶ黒田朝日が居る。
ところが、今シーズン出雲も全日本も出足で大きく出遅れてしまった。
それを黒田が驚異の走りで順位を上げるパターン。
原監督は、そんな黒田を山登り５区で起用するアッと驚く奇襲に出た。
４区から５区のリレーで２分の差なら逆転できると監督は断言。
知ってか知らずか青学は１区で１６位と大きく出遅れ。
その後徐々に順位を上げるが逆にタイム差は広がり、黒田が５区で襷を受けた時、先頭を行く中央大との差は３分２４秒。
前を走るのが、平成１３年以来の往路優勝を狙う中央大、山のスペシャリスト早大工藤ということもあり、さすがの黒田でもこの差は絶望的で、明日のためにどこまでタイムを詰めるか。
それが焦点だと誰もが考えた。
早大工藤が中央大を抜いてトップに立った時、早大１７年ぶり往路優勝は確実と思った。
解説の早大ＯＢ渡辺氏、瀬古氏のそう思ったに違いない。
ところが・・・だ。
ブルドーザーのように山を駆け上がる黒田。
ゴールまで２キロあたりで、工藤を捉える。
信じられない状況だ。
工藤は付いていけない。
そのまま黒田ゴールテープを切って、青学往路優勝。
区間記録を２分近く更新する驚異的な新記録で５区を駆け抜けた。
過去何人か表れた山の神。
しかし、これは・・・もう、ラスボス降臨だ。
この記録は絶後ではないか。
それほどの黒田の激走だった。
