本日も箱根駅伝について。
ここ最近は毎年そうだが、戦前は青山学院が絶対的ではないという声があがる。
しかし結果は見ての通りだ。
往路、復路、総合、全てが大会新記録での圧勝。
しかも出遅れ、大逆転、クルージングとバラエティに富んだ展開だったにもかかわらずだ。
なぜこれほど強いのか。
他校と何がそれほど違うのか。
もうこれは、前回の投稿でも書いたが、結局は練習内容の違いとなるのだろう。
青学は２０キロをコンスタントに走れる選手の層が厚い。
箱根は１０人で襷をつなぐが、大きなウィークポイントとなる選手はいない。
それが青学の強さ。
では何故他の伝統校でそれが出来ないのか。
いみじくも駒大藤田監督が語っていたが、箱根だけを目標にした練習を積むのは難しい。
即ち、選手には適性があり、長距離に特化した練習をすれば個性を殺してしまう・・・
という事なのだろう。
しかし目指しているのは箱根駅伝総合優勝。
であるならば、打倒青学には少なくとも２０キロを無理なく走れる選手を１０人以上揃えることが必要になる。
１１時間台で優勝が決まっていた頃なら、適正に合わせた練習でも問題なかったと思う。
だが、今回の優勝タイムは１０時間４０分を切る超高速タイム。
長距離適正と共にスピードも要求される時代になってしまったのだ。
にしても、今回の青学は本当に強かった。
往路で後続に差をつけて、復路はクルージング出来る年も強いっちゃ強いが、今年は往路で窮地に陥ったのに、結果はご覧の通りというので、違った強さを見せつられた。
確かに1区は誤算だっただろう。
小河原選手は急遽のエントリー変更（大晦日に言われた）だったようだが、昨年10区を区間1位で駆け抜けただけに、大きな問題はないと思われた。
ところが、スタート前、解説陣がこぞってスローペースになると予想していたのに対し、中央大が飛び出して早いペースに。
今日になってニュースで取り上げられているが、スタート前、小河原は何かの拍子にサングラスが吹っ飛んで、そのシーンが中継に映し出された。
見ててちょっと嫌な予感が走った。
こういう嫌なハプニングは選手の気持ちに波風を立てる。
レース開始時の小河原を見ると、サングラスがない。
ああ～壊れたんやな・・・と思った。
それが影響していたかどうかはわからないが、小河原は先頭集団についていくが、途中で遅れだし結果は１６位。
トップ國學院とは１分１９秒の差をつけられた。
サングラスが壊れたのはこの結果を暗示していた・・・と言えばオカルト過ぎるか。
２区以降順位は上がっていくが、タイムは縮まらず、５区中継所の時点では３分２４秒の差がついていた。
後はご存知通り黒田朝日の驚愕の走りで往路優勝。
各チームの監督をどん底に陥れたのだ。
翌日の復路。
山下りの６区で原監督は１年生ルーキーを起用。
２位早大との差１８秒を１分３４秒まで広げた。
１年生とは思えない落ち着いたレース運び。
来年以降の山下りも盤石と思える１年生石川選手の登場に、青学の層の厚さを痛感した。
元々大きなリードを取った時の青学の復路は強い。
途中、他大学の選手が快走して差を縮めるが２区と続かない。
結局一度差が詰まっても、また広がってしまう。
こういったタイミングで青学は８区で区間新、９区でも区間１位と安定感抜群の走り。
結局１０区も悠々と走り抜け史上初２度目の３連覇を成し遂げたのだ。
ここ１２年で実に９度目の優勝。
原監督、選手たちの胴上げで９度宙に舞ったのだ。
さて、来年以降打倒青学には何が必要か。
もっとも大切なのは２０キロをコンスタントに走れる選手を一人でも多く育成する事。
そして山登り、山下りのスペシャリストを作る。
次にコンディショニング。
そして区間の選手配置。
結果として往路で最低でも２分以上２位以下に差をつけて優勝できること。
机上の空論と言われそうだが、青学に勝つためにはこれは最低限必要だろう。
来年は果たしてどのような勢力図が出来上がるのか。
