バレーボール人気が沸騰している。
書店に並ぶパリ五輪関連本の大部分はバレーボールに関するものだ。
無理もない。
ネーションズリーグで男女ともに連日の中継。
これにより潜在的なバレーボールファンを揺り起こした。
例によって無党派層が如く俄かファンも大量に発生。
特に男子の人気はジャニーズかＫ・ＰＯＰスターかと思う程だ。
しかし今回はルックスだけではない。
実力も（特に男子は）世界トップクラスだ。
先日はランキング１位ポーランドをフルセットの末撃破。
公言する金メダルへの目標は絵空事ではない。
女子もネーションズリーグで五輪出場権を得る過程で成長を遂げた。
パリ五輪の競技方式は東京五輪と異なり、予選ラウンドは４カ国ずつ３組で行う。
各組上位２カ国と３位のうち成績上位の２カ国が決勝トーナメントに進む。
準々決勝以降の組合せは、予選リーグの成績を元に１～８位のランキングをつけた上で、対戦カードが決まることになっている。
サッカーと違って、どこのグループの国と対戦するかは現状では不明だ。
男子は予選ラウンドグループＣで、アメリカ、アルゼンチン、ドイツと同組。
日本は最新のランキングで世界２位。
当然他の３カ国はランキング的に日本より下だが、アルゼンチンは東京大会銅メダル。
アメリカには昨年のオリンピック予選で敗れている。
しかし今の日本の勢いは本物で、東京五輪後就任したブラン監督の元、巷では過去最強とも言われている。
本当に最強と示すためにはミュンヘン五輪松平ジャパン以来の金メダルを奪取したいが、その可能性は十分にあると考える。
女子は予選ラウンドグループＢで、ブラジル、ポーランド、ケニアと同組。
日本は最新ランキングで７位。
オリンピックなので強豪ばかり集まるから当然だが、難敵揃い。
世界ランク２位のブラジルには昨年のオリンピック予選、ネーションズリーグ予選で敗れたが、そのネーションズリーグ準決勝で撃破して決勝進出。
選手達もイメージ的にはやれる気持ちが強いと思う。
ポーランドは世界ランク４位。
ネーションズリーグ３位決定戦でブラジルを破っている。
日本は予選リーグで対戦し０－３で敗れている。
決勝トーナメントに進むためには、この両国どちらかに絶対勝たなければならない。
東京五輪ではアクシデントもあり、まさかの予選グループ敗退となってしまったが、真鍋監督復帰後、確実に上昇気配で迎えるパリ五輪。
男女揃っての表彰台が成るか。
２８日初戦、まずポーランドと対戦する。
早くも迎える大一番。
男女揃って表彰台に上るには、初戦に全てをかける気持ちで勝ちをもぎ取って欲しい。
○予選グループ日程
男子 ７月２７日 対ドイツ
７月３１日 対アルゼンチン
８月３日 対アメリカ
女子 ７月２８日 対ポーランド
８月１日 対ブラジル
８月３日 対ケニア
